MENOR EFICACIA DE LOS REPELENTES PORQUE LOS MOSQUITOS LOS CONFUNDEN CON SU ALIMENTO

Los productos repelentes son fundamentales para la protección personal y reducir la propagación de enfermedades transmitidas por los mosquitos. Aunque se ha investigado para identificar las vías sensoriales y moleculares que generan la detección del repelente, se hay encontrado una gran diversidad en los modos de acción.

 

La N,N-Dietil-meta-toluamida, conocida como DEET, es el ingrediente más habitual de los repelentes de insectos. Se usa aplicándolo sobre la piel o la ropa a la hora de evitar las picaduras de artrópodos para proteger contra mosquitos, garrapatas y otros insectos que pican y propagan enfermedades.

 

Según un nuevo estudio, los mosquitos podrían ser capaces de aprender que el olor del DEET se asocia con la proximidad de la comida, lo que podría disminuir la eficacia del repelente de insectos más utilizado en el mundo.

 

Investigadores de la Universidad de Tours en Francia, Virginia Tech y otras instituciones han descubieerto que los mosquitos de la fiebre amarilla podrían asociar el olor de DEET con el acceso a los alimentos después de varias exposiciones repetidas. 

 

En el estudio, los investigadores expusieron a los mosquitos a comidas de sangre caliente mientras liberaban el olor a DEET durante las sesiones de alimentación. Después de un entrenamiento repetido, más del 60% de los insectos intentaron morder cuando se expusieron solo a DEET.

 

Además, los mosquitos que se habían investigado con este método también prefirieron una mano perfumada con DEET sobre una no tratada en experimentos con voluntarios humanos.

 

El investigador principal Claudio Lazzari dijo que los hallazgos sugieren que los mosquitos pueden aprender a relacionar el olor de DEET con los alimentos bajo ciertas condiciones.

"Si un mosquito pica a alguien que se había aplicado DEET varias horas antes y la concentración es demasiado baja para repelerlo, pero aún lo suficientemente fuerte como para oler, el mosquito puede ser más propenso a picar a las personas que huelen a DEET", dijo Lazzari.

 

A pesar de los hallazgos, los investigadores enfatizaron que el DEET sigue siendo el repelente de insectos más efectivo disponible y continúa desempeñando un papel fundamental en la prevención de enfermedades transmitidas por mosquitos.

 

En todos los experimentos, los mosquitos entrenados mostraron una inversión en la eficacia de DEET, pasando de la evitación innata a una respuesta apetitosa aprendida. Estos resultados demuestran que la experiencia puede hacer que el DEET sea atractivo al establecer asociaciones con dos contextos gratificantes: la alimentación de sangre de vertebrados y la alimentación con azúcar de las plantas.